Zagora est une petite ville du sud-est du Maroc, célèbre pour sa proximité avec le désert du Sahara et son importance historique. Son histoire remonte à l’Antiquité et est étroitement liée aux légendaires routes commerciales qui traversaient autrefois le Sahara.

Des débuts anciens

La région de Zagora est riche en histoire ancienne. On pense que le peuplement d’origine a été fondé près du fleuve Draa, une source d’eau essentielle dans un paysage par ailleurs aride. Des traces d’établissements préhistoriques et d’art rupestre indiquent que des humains ont vécu dans la région depuis des milliers d’années.

Centre commercial médiéval

Au Moyen-Âge, Zagora était une étape incontournable pour les marchands qui traversaient le Sahara. Des caravanes de chameaux partaient de Zagora chargées de marchandises telles que du sel, de l’or et des esclaves, à destination de l’Afrique de l’Ouest et de la Méditerranée. La phrase « Tombouctou, 52 jours », inscrite sur un panneau à Zagora, rappelle le voyage épuisant que les marchands entreprenaient pour atteindre la célèbre ville de Tombouctou.

L’influence de la dynastie Saadyin

La dynastie Saadyin, qui régna de 1554 à 1659, eut un impact considérable sur Zagora. Sous le règne du sultan Ahmed El Mansour (1578-1603), Zagora était non seulement un centre commercial florissant, mais remplissait également une fonction administrative essentielle. Le sultan Ahmed El Mansour reconnut l’emplacement stratégique de la ville et en fit un poste de douane. Ce rôle était crucial pour la gestion et la taxation des marchandises transportées par les caravanes de chameaux qui parcouraient les longues routes vers et depuis Tombouctou pendant 52 jours, faisant de Zagora un important centre économique pendant la période Saadyin.

Protectorat français

Au début du XXe siècle, Zagora et ses environs sont passés sous l’influence du Protectorat français au Maroc. Les Français ont construit des structures administratives et ont davantage intégré la région dans l’économie coloniale. Cependant, Zagora est restée un avant-poste relativement isolé.

Après l’indépendance

Après l’indépendance du Maroc en 1956, Zagora a lentement évolué. D’abord délaissée au profit d’autres centres urbains, sa situation stratégique à proximité du désert et de ses routes commerciales historiques a progressivement attiré l’attention. Au cours des dernières décennies, l’essor du tourisme, notamment la popularité des excursions dans le désert et l’attrait des dunes de sable à proximité, ont revitalisé l’économie locale.

Aujourd’hui, alors que les échos des caravanes de chameaux se sont estompés, l’héritage historique de Zagora en tant que carrefour commercial continue d’attirer les visiteurs. Son histoire en tant que plaque tournante commerciale et point stratégique pour la collecte des droits de douane dresse le portrait d’une ville qui faisait partie intégrante du tissu économique du Maroc sous le règne de la dynastie Saadyin. Ce contexte historique enrichi offre une compréhension plus nuancée du développement de Zagora et de son importance durable dans l’histoire marocaine.