En pénétrant au cœur de Fès, dans l’ancienne médina de Fès, également connue sous le nom de Fès el-Bali, j’ai pu sentir le poids de l’histoire peser sur ma peau. Ce n’était pas une simple destination touristique, c’était une entité vivante, un lieu où le passé et le présent se rencontrent dans une symphonie de sons, d’odeurs et de vues qui submergent les sens.

Un labyrinthe de ruelles et d’allées

La médina de Fès est réputée pour être l’une des plus grandes zones urbaines sans voiture au monde. Dès que vous franchissez son seuil, vous êtes plongé dans un labyrinthe de ruelles étroites, de ruelles sinueuses et de souks animés. Les rues sont un ballet de vie chaotique, avec des ânes chargés de marchandises qui claquent sur les pavés, des marchands qui vendent leurs marchandises et le bourdonnement constant des conversations en darija, en arabe et en français. Il est facile de se perdre, au sens propre comme au sens figuré, mais cela fait partie du charme. Chaque virage promet quelque chose de nouveau : une mosquée cachée, un riad accueillant ou un artisan fabriquant soigneusement des carreaux de zellij complexes.

Il y a une joie particulière à s’abandonner au chaos. Au début, la médina peut sembler écrasante, un enchevêtrement de sentiers inconnus où toutes les rues se ressemblent. Mais au fur et à mesure que vous vous promenez, vous commencez à reconnaître le rythme du lieu. Les rues, bien que labyrinthiques, commencent à avoir un sens à leur manière. La médina devient moins un labyrinthe qu’une carte aux trésors, vous menant à des trésors inattendus à chaque coin de rue.

Les Souks : un régal pour les sens

L’une des expériences les plus enivrantes de la médina est de plonger tête la première dans ses souks. Les souks de Fès sont légendaires et offrent une expérience sensorielle aussi excitante que déroutante. Ici, l’air est chargé d’odeurs d’épices : cumin, cannelle et safran se mêlent à l’arôme du pain fraîchement cuit. Les étals regorgent de couleurs vives : le rouge profond des tapis marocains, l’éclat des lampes en laiton poli et les tons terreux des articles de maroquinerie.

En parcourant ces marchés, on ne peut s’empêcher de se laisser entraîner dans la danse du marchandage. C’est un art en soi, un rituel social qui va au-delà de la simple transaction. Les commerçants et les acheteurs s’engagent dans un va-et-vient qui vise autant à établir un lien qu’à fixer un prix. L’essentiel est d’accepter le processus, d’apprécier les plaisanteries et la camaraderie qui l’accompagne.

Et puis il y a les sons : l’appel à la prière qui résonne des minarets antiques, le bavardage des vendeurs, le braiment occasionnel d’un âne. C’est une cacophonie qui se fond en quelque sorte dans une bande-son harmonieuse pour votre exploration. Les souks sont les endroits où la médina prend vraiment vie, où vous ressentez le pouls de Fès à chaque interaction.

Des merveilles historiques à chaque tournant

Fès est souvent considérée comme le cœur culturel et spirituel du Maroc, et c’est particulièrement vrai dans sa médina. L’histoire transparaît dans les murs de cette ville, et vous ne pouvez pas faire plus de quelques pas sans tomber sur une merveille historique. La plus célèbre d’entre elles est sans aucun doute l’Université d’Al Quaraouiyine, fondée en 859 après J.-C. Il ne s’agit pas seulement de la plus ancienne université du monde encore en activité, mais également d’un symbole de l’engagement de longue date de la ville envers la connaissance et l’apprentissage.

Visiter la mosquée et la bibliothèque de l’université, c’est comme remonter le temps. L’architecture est époustouflante, avec ses stucs complexes, ses cloisons en bois délicatement sculptées et sa cour sereine bordée de carreaux de zellige. Il est facile d’imaginer les érudits des siècles passés, plongés dans leurs pensées, alors qu’ils discutaient de philosophie, de mathématiques et de théologie. Aujourd’hui encore, l’air semble lourd du poids des idées et de la sagesse qui ont été partagées entre ces murs.

La médersa Bou Inania, chef-d’œuvre de l’architecture mérinide, est un autre incontournable. La médersa est un régal pour les yeux, avec ses boiseries complexes, ses zelliges et ses décorations en stuc. Debout dans la cour centrale, entouré de murs imposants ornés d’écritures coufiques, vous ressentez un sentiment d’émerveillement devant le savoir-faire et l’attention portée aux détails. La médersa n’est pas seulement un lieu d’apprentissage ; elle témoigne des sommets artistiques et intellectuels que Fès a atteints tout au long de son histoire.

L’expérience de la tannerie : un retour dans le temps

Aucune visite de la médina de Fès ne serait complète sans une visite des célèbres tanneries. La tannerie Chouara est la plus grande et la plus ancienne. En vous approchant, vous êtes accueillis par un ensemble de cuves en pierre remplies de colorants et de liquides dans une palette qui couvre l’arc-en-ciel. La scène est intemporelle : les tanneurs, qui travaillent comme ils le font depuis des siècles, fabriquent du cuir à la main en utilisant des méthodes transmises de génération en génération.

Les tanneries sont réputées pour leur odeur, un mélange âcre de cuir brut et de teintures naturelles. On vous donne un brin de menthe à tenir sous votre nez pendant que vous observez le processus d’en haut. C’est une agression pour les sens, mais aussi un aperçu fascinant des méthodes traditionnelles qui ont défini cette ville pendant des siècles. Ici, vous pouvez voir de vos propres yeux le processus laborieux qui permet de créer les articles de cuir que vous trouvez dans les souks (sacs, vestes, pantoufles), tous teints avec les mêmes couleurs naturelles que vous voyez devant vous.

Une ville de contrastes

Fès est une ville de contrastes, où l’ancien et le nouveau cohabitent dans un équilibre délicat. Alors que la médina est restée en grande partie inchangée, vestige du passé, la Ville Nouvelle, juste à l’extérieur des murs, est une ville moderne et animée. Cette juxtaposition fait partie de ce qui rend Fès si unique. Vous pouvez passer votre matinée à flâner dans les ruelles anciennes et votre après-midi à siroter un café dans un café chic de la Nouvelle Ville.

Les habitants de Fès incarnent ce mélange de tradition et de modernité. Dans la Médina, vous rencontrerez des artisans qui pratiquent encore des métiers anciens, dont les techniques sont restées inchangées depuis des générations. Pourtant, dans la Nouvelle Ville, vous trouverez de jeunes Marocains aussi connectés au monde qu’à leurs racines, mêlant style moderne et valeurs traditionnelles.

Le cœur de la culture marocaine

Au fond, la médina de Fès n’est pas seulement un site historique ; c’est un témoignage vivant de la culture marocaine. Chaque brique, chaque ruelle, chaque souk raconte l’histoire d’une ville qui a été un centre de commerce, d’apprentissage et de spiritualité pendant plus de mille ans. Visiter Fès, c’est entrer dans un monde où le passé n’est pas seulement préservé mais célébré dans la vie quotidienne.

En quittant la médina, le soleil se couchant derrière les anciens murs, j’ai ressenti un profond sentiment de connexion avec ce lieu. Fès n’est pas une ville que l’on peut comprendre pleinement en une seule visite, ni même en une vie. C’est un endroit qui vous invite à revenir, à découvrir ses secrets couche par couche. La médina de Fès est plus qu’une simple destination ; c’est une expérience, un voyage à travers le temps qui laisse une marque indélébile dans votre âme.